Истоки конфликта на Украине уходят далеко в прошлое, однако его современная история началась с распадом Советского Союза. И уже тогда все ключевые участники этого процесса осознавали, что грядущий конфликт неизбежен. На эту неизбежность в 1989-1991 гг. указывали президенты СССР, России и США:

Президент СССР М. Горбачёв, 1989 г.: «народ сразу возбуждается, особенно когда речь идет о таких районах, как, например, Крым, где 70% русских, или Харьков, Донбасс, вообще восточная, южная часть Украины, где 15 млн. русских. Это что-то значит. И если мы откажемся от федеративного пути, то вздыбим всю страну…». «Я украинцам сказал: вы за возрождение украинского языка? Я тоже. Но если вы внесете сумятицу – ведь 15 млн. русских у вас и сколько еще русскоязычных, что тогда?». «На Украине что произошло, когда посягнули на русский язык? Славянская республика. И вдруг: Донбасс, Харьков сразу потребовали уйти из Украины в Россию».

Президент России Б. Ельцин, 1991 г.: «Российская Федерация не ставит под сомнение конституционное право каждого государства и народа на самоопределение. Однако существует проблема границ, неурегулированность которой возможна и допустима только при наличии закрепленных соответствующих договором союзнических отношений. В случае их прекращения РСФСР оставляет за собой право поставить вопрос о пересмотре границ». Речь, по словам помощника президента П. Вощанова, шла прежде всего об Украине и Казахстане.

Президент США Дж. Буш, во время визита в Киев в 1991 г. был потрясен степенью ожесточенности украинского национализма. «Мы сами являемся федерацией…, - заявил тогда Буш, - Свобода не тоже самое, что независимость. Американцы не будут поддерживать тех, кто добивается независимости, чтобы тиранию центра заменить местным деспотизмом. Они не будут помогать тем, кто поощряет самоубийственный национализм, основанный на этнической ненависти». В Киеве, по словам М. Бешлосса, Буш, по сути, повторил свои слова, обращенные в июле 1989 г. к вновь избранному президенту Грузии З. Гамсахурдия, который начал с преследования нацменьшинств.