Найдется ли среди вас здесь хоть один мужчина, хоть одна женщина или даже ребенок, кто бы не знал, что семена войны в современном мире порождены промышленным и коммерческим соперничеством?... Эта война началась как торговая и промышленная, а не политическая война.

В. Вильсон[1]

Все Великие европейские державы имели свои причины для конфликта, но их было явно недостаточно для того, чтобы пойти на смертельный риск начала общеевропейской войны. «Ненадежность результатов была очевидна заранее, - замечал в этой связи М. Покровский, - и большинство буржуазии никогда бы не решилось на войну ради только тех экономических конфликтов, о которых шла речь»[2].

Решимостью национальных элит начать войну, должны были двигать гораздо более глубокие мотивы, чем те причины, которые лежали на поверхности и которые могли поддаваться разумному компромиссу. «Война не была делом злой воли отдельных лиц и отдельных групп, - констатировал М. Покровский, - но с железной необходимостью вытекала из экономической системы последних десятилетий»[3].

Эти мотивы, эта система создавали тот общий фон, зачастую не вполне осознаваемый, который властно и неотвратимо доводил внешние противоречия и экономические конфликты до неизбежности их военного разрешения. Кажется парадоксальным, но исследователями Первой мировой, за редким исключением, уделялось крайне ничтожное внимание изучению этого фона, мало того национальным элитам, по словам М. Покровского, «никогда не приходилось затрачивать столько обмана и насилия, чтобы скрыть от одураченной массы действительные намерения воюющих правительств…»[4].

Какие же могущественные мотивы толкали Европу к мировой войне, не оставляя ей возможности для выбора? И почему их было необходимо скрывать от масс?